Een hele kolonie zeehonden, lui te wezen op een paar rotsen, kijkt ons nieuwsgierig aan. "Jullie komen onze welverdiende rust hier toch niet verstoren, lijken ze te zeggen": Pieterburen in 't echt....

We zijn geland op het eiland Rathlin, het laatste bewoonde eilandje van Northern Ireland. Op de kaart een speldekop (7 mijl totaal in lengte, 1 mijl in breedte), in het echt een indrukwekkend en ruig eiland met een turbulent verleden die ruim 7000 jaar terug gaat.

[Locatie:Rathlin Island, Northern-Ireland Positie: 55Â°17.,52N, 06Â°11,.60 W]

In het "Boathouse" is alles te zien en te lezen over de historie van Rathlin. Zo schijnt in 1575 de hele bevolking van het eiland te zijn uitgemoord door de Engelsen, waarna het eiland jarenlang was verlaten. Maar ook de Schotten en de Vikingen wisten al raad met Rathlin...........Om het leed van Rathlin nog een keer "dunnetjes" over te doen is het eiland in de winter van 1846/1847 fors getroffen door de "potato famine", de bekende aardappelhongersnood in Ierland. De Ieren waren in die tijd volledig afhankelijk van de aardappeloogst toen 90% van de oogst mislukte en meer dan een miljoen Ieren stierf. Voor Rathlin had dit als gevolg dat bijna de volledige overgebleven bevolking van het eiland vluchtte naar Noord-Amerika. Op het eiland hebben wij de overblijfselen nog gezien van de aardappelrichels waar men de aardappels op verbouwde. Inmiddels heeft Rathlin zo'n 100 inwoners en leeft men voornamelijk van het toerisme op het eiland.

Naast heel veel zeehonden (Lenie kan er jaloers op zijn) wordt het eiland ook bevolkt door de grootste zeevogelkolonie van Europa te zien aan de westkust van het eiland. Om dit feest te mogen aanschouwen zijn wij eerst te voet (alweer.....) het eiland overgestoken waarna wij werden getrakteerd op duizenden broedende vogels van guillemots (zeekoeten) tot de bekende puffins (papegaaiduikers), en stinken dat het er deed.........

de Puffin

Toen de volgende ochtend de magie van het eiland enigszins werd verbroken door rondhangende jeugd die de wekelijkse uitgaansavond op zaterdag in Rathlin doorzet tot in de vroege uurtjes (op eilanden gelden "andere regels), vertrokken wij met opkomende zon richting Belfast, zo'n kleine 50 mijl zuidwaarts.

terug naar begin